“摔疼了？疼哪？”

九嬰不管，只管抱著人繼續大哭，哭了好久才止住，還顧著面子不肯讓江樓抱回去，眼眶紅紅的自己走回去。

車子重新朝目的地行駛，九嬰因為因為哭了一通，上車後沒多久就枕著江樓的大腿沈沈睡著。

江樓手執文本，始終只看著一頁，“鮫人喜水，遇水幻形，長尾與龍相似。”

一陣顛簸，車廂略微搖晃，他伸手輕輕固定熟睡的人，隨手將話本丟出窗外,果真是想太多了。

九月之時，走了三個月的江家一行人終於到桐城縣，馬車剛入城門，居然連守城的都沒有，而且大街上人煙稀少，不少店鋪都大門緊閉，行人步履匆匆，即便成行的都交頭接耳。

馬車拐過一條小巷，車輪卻陷入水坑，車上的人只好先下車，幾個下人合力將車輪推出水坑。

“好奇怪，這裏溝渠兩邊都是幹的，路面也都是灰塵，應該有一段時間都沒有下雨了，可是這水坑裏的水卻很滿。”九嬰指著水坑有些不解。

旁邊一挑著擔子路過的老者湊過來，壓低聲音，“聽你們口音是外地人吧，勸你們趕緊離開這水坑附近，連這馬車也別要了吧。”

“為什麽？”九嬰奇怪。

老者不願意再說，江樓開口，“如果你這擔子裏的梨販賣的話，我可以買下所有的梨。”

青竹從包裏拿出足夠的銅板遞過去，老叟高興極了，一直作揖道謝，這才說道：“這個水坑曾經淹死過秀才，聽說那秀才中了舉人，便宴請四方，回家的時候不小心摔倒，面朝下跌入水坑裏，結果就這樣被淹死了。

城裏的人笑他福薄，秀才冤魂不散，便化作惡鬼，長期蟄伏在水坑裏，這水坑無論春夏秋冬，無論下雨下雪，無論幹旱以否，這水坑都一樣滿滿當當的，水位不多也不少。

只要有人踏進水潭就很容易被秀才抓進水坑裏變成冤死鬼，連縣老爺都沒法子，本地人都知道，都會繞著走，要不是今天大家都為趙員外請命去了，看到你們這樣，肯定會道你們給秀才纏上，不讓你們進城哩。”

這世間還有這種事？青竹還有幾個下人聽了後都哈哈大笑，笑怎麽會有這樣蠢笨的人，居然死在水坑裏。

“其實那鬼魂也不想的吧，被笑了那麽多年，就別再笑話別人了，而且還在人家死去的地方笑。”九嬰道。

老者倒是笑著擺手，說是不要緊，一年前有一個道士來這裏，聽說這件事後燒了一道符，符的粉末浸入水中，那秀才從此之後已經一年不再出來作祟。

別過老者，江家一行人到了三個月便已經安置好的別院，一直負責看守別院的管家見過公子夫人，眼神卻有些慌亂，跪下道：“老爺千裏迢迢到這裏，老奴本該盡心盡責的服侍，可是今天是趙員外的請願日，老奴曾經受過員外恩惠，就算是豁出這條命也想去一去。”

這已經是他們到這個地方第二次聽到趙員外的名字，九嬰問，“這個趙員外是什麽人？”

A管家把知道的全說了，“趙員外是我們這裏的大善人，簡直和觀音菩薩似得，他做的善事簡直沒辦法說得清楚。

他自己出費贍養城裏所有無依無靠的老人，凡是有冤情的人請求他的幫助，他查明真相後會幫著伸冤之人請狀師，有的寡婦無依無靠，想要到他府上去，只求一碗飽飯，而且還願意將女兒委身於他做小妾，他可是一次都沒答應，與城裏女人保持在幹凈的距離，員外夫人去世之後也沒有再續弦，只有一個侍妾。

就拿老身來說，兩年前老身的兒子不幸沖撞了趙員外的侍妾，趙員外聽聞事情始末之後，不僅沒有責怪犬子的冒犯，反而上門道歉，這樣的好品德真是世間少有啊。”

管家說著說著竟開始抹淚，“可是這樣的好人居然會被人陷害，如果不能把員外救出來，那真的天道不公啊！”

只言片語裏，那趙員外倒是真的大善人，江樓應了，叫過另外一個小廝，打聽桐城鹽商的事。

小廝道：“桐城最大的鹽商就是趙員外啊！”

刑場人山人海，百姓分站在兩頭朝著街尾伸長脖子望著，看到囚車經過的時候紛紛下跪，淚如雨下，呼喊趙員外的，呼喊大善人的此消彼長。

江樓和九嬰也在人群裏，看那關押趙員外的囚車由遠到近，裏面的男人是五十歲上下，長得慈眉善目，也不像一般囚徒得帶上手銬，而是在囚車裏給設置了一個軟椅。

一見到他，百姓一擁而上，拼命遞過手裏吃的喝的，囚車裏的人只是朝大家揮手，一點都不像是上刑場，反而像是接受朝拜。

九嬰被擠得踉蹌，腰間被人順勢一撈，腳下就站穩，她擡頭對上夫君關切的眼神。

“還好？”

“好。”

江樓把人放在身前，雙臂繞在她身邊，幫著擋住周圍擁擠的人群，這時候聽得有衙役喊，“縣令來了，都讓讓。”

百姓非但不讓，而且還破口大罵，說這縣令冤枉好人，紛紛拿起地上的石頭去砸由遠到近的轎子。

轎夫被砸得四處逃竄，沒人擡轎子，縣令只好自個走出來，又怕被百姓打，彎腰駝背的快速走到臺上坐下。

“肯定又是這縣令亂冤枉好人。”青竹冷哼。

縣令道：“趙員外，真的不是我冤枉你，你這人贓並獲，本官實在是沒有法子。”

趙員外在囚車裏喊，“縣令大人，小人冤枉啊！”

他一喊，其他百姓就跟著喊，聲音振聾發聵，讓人看了沒辦法動容。

江樓朝青竹耳旁囑咐幾句，然後就帶著九嬰走了。

縣衙外，見他們要入，衙役攔住，“什麽人，這裏也是你們想進就能進的？”

“我們找縣令有事兒！”九嬰道。

後者不屑，“每個找縣令的人都有事，有事到前面擊鼓去。”說罷用手裏的棍子就要掃人。

見要掃著夫君，九嬰不幹了，抓住棍子一頭直接把人甩到一邊，拍拍手得意的笑，轉頭看見夫君疑惑的眼神，那笑就焉了幾分。

“其實我會點武功，因為怕你不喜歡，就沒說。”

“你倒是給了我很多驚喜。”

她心動擡頭，卻只看見夫君的側臉，隨後手被牽著往內走，她也顧不上想剛才的話，和對方十指相扣，大搖大擺的走進去。

縣令到的時候，江樓在給九嬰剝花生吃，一個負責剝，一個負責吃，其樂融融。

“下官來遲了。”縣令把官帽摘下，拿出白帕子抹著光溜溜的額頭，解釋道：“實在是被百姓圍堵得出不來，我還是從小路跑回來的。”

九嬰笑，“你這縣令做得好沒有尊嚴。”

縣令怒，心想哪裏來的小丫頭片子敢這麽說話，但是一看上位男人淡淡的眼神，又焉了，陪著尷尬笑了笑。

他早就聽說有個要查近期鹽價跌落的人來，本來以為是什麽官，結果居然不是個官，年紀甚輕，其實心裏就有了輕視的念頭。

聽他問起鹽商趙員外的事，縣令道：“這趙員外確實是個大善人，在桐城生活那麽多年沒有人不愛戴的，可是就在一個月前，這城西張家一家13口全部被滅門，其中張家女兒小玲被奸汙，有人發現趙員外正睡在屍體旁邊，這不就是證據確鑿了？”

“我要見他。”

縣令巴不得把這燙手山芋丟了，立刻安排讓他們去牢房。

趙員外的牢房內部擺設十分清雅，錦被桌子應有盡有，還有不少書，看起來與其他富裕人家的書房沒什麽兩樣。

“趙員外，京城來的大人來看你了。”縣令也不敢得罪這個十分有民心的人。

趙員外正在吃飯，滿嘴都是油，聞言趕緊把雞腿放了，低頭跪倒在地。

九嬰道：“員外你夥食不錯，這雞真香。。”

縣令和趙員外都是渾身一哆嗦，後者趕緊道：“沒，沒有不錯。”

九嬰：“哇，都吃雞腿了，還覺得沒有不錯？”

這怎麽說都是錯，趙員外不說了，只是跪在地上，索性喊起冤枉來，絮絮叨叨的說著：“請大人一定要為小的做主啊，小的行善多年，也不知道怎麽的就招惹了仇家，一個月前晚上我從店鋪回家，結果就被敲暈了，被人叫醒後才發現自己身處於張家大院，大院裏的人全都死了啊。”

江樓問：“今日我來，並不是詢問那件事，而是鹽價。在這半年裏，桐城縣鹽價一跌再跌，作為最大鹽商的你是否知道內情？”

趙員外楞了楞，“小的確實是這城裏最大的鹽商，十幾年一直都是奉公守法，鹽價嚴格按照上頭指示，但是從半年前不知道從哪裏流出來大量的私鹽，結果民間價格就越來越低。”

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